Hello! I can't help é uma expressão perigosa porque ela é um falso cognato - ou seja, uma expressão que parece significar uma coisa, mas significa outra. Let's understand it a little better.
1. I CAN'T HELP: não consigo evitar
O TheFreeDictionary.com define esta expressão da seguinte forma:
1. To have a compulsion to do something that is too strong to ignore or avoid.
2. To have no control over or be unable to avoid some action.
A tradução é a seguinte:
1. Ter uma compulsão por fazer alguma coisa que é forte demais para ser ignorada ou evitada.
2. Não ter controle sobre uma ação ou ser incapaz de evitar fazer essa ação.
Ou seja, I can't help é Eu não consigo evitar/Eu não consigo parar (de fazer alguma coisa). Se one example:
(A) This is serious, stop laughing! (Isso é sério, para de rir!)
(B) I can't help it! (Eu não consigo evitar!)
2. Regrinhas para não errar
Há três regras para usar esta expressão corretamente. Vamos ver quais são elas a partir de agora.
I. Toda vez que usamos I can't help, o verbo a seguir deve ser acompanhado de "-ing". See some examples:
I can't help complaining about this situation. (Eu não consigo parar de reclamar dessa situação)
I know I shouldn't eat too much sugar, but I can't help myself. (Eu sei que não deveria comer muito açúcar, mas eu não consigo me conter.)
II. Se quiser flexionar o tempo verbal, a frase só poderá ser usada no passado, com "couldn't".
They couldn't help getting homesick after moving to another city. (Eles não conseguiram evitar ficar com saudades de casa depois de se mudarem para outra cidade.)
Thomas couldn't help arguing with his father. (Thomas não conseguiu evitar discutir com seu pai.)
III. Também é comum a estrutura "can't help but" (nesse caso, o verbo não usa -ing)
This book is great, I can't help but read page after page. (Este livro é maravilhoso, eu não consigo parar de ler uma página atrás da outra.)
I can't help but think of her all day long. (Eu não consigo parar de pensar nela o dia inteiro.)
3. Então como se diz "Eu não posso ajudar"?
Se I can't help quer dizer Eu não consigo evitar/parar, então como dizer Eu não posso ajudar? Exatamente do mesmo jeito: I can't help.
Mas então como saber quando significa eu não posso ajudar e quando significa eu não posso evitar? Simples, contexto! Leia as frases a seguir:
As mangas estavam maduras, então caíram da árvore.
As mangas dessa camiseta estão muito largas, vou precisar mandar apertar.
Você consegue entender pelo contexto que na primeira frase mangas são frutas e que na segunda são partes de uma roupa. O mesmo acontece em inglês. Vamos fazer um pequeno exercício para você treinar?
Choose between (A) ou (B):
- Can you help me? / Sorry, I can't help you.
A) "Eu não consigo evitar"
B) "Eu não posso ajudar"
- I can't help listening to this music on repeat.
A) "Eu não consigo evitar"
B) "Eu não posso ajudar"
- I can't help my friend, she's too stubborn to listen to me.
A) "Eu não consigo evitar"
B) "Eu não posso ajudar"
- I can't help eating chocolate.
A) "Eu não consigo evitar"
B) "Eu não posso ajudar"
Answers
- B
- A
- B
- A
Translation:
- Can you help me? / Sorry, I can't help you. (Você pode me ajudar? / Desculpe, eu não posso ajudar você.)
- I can't help listening to this music on repeat. (Eu não consigo parar de ouvir esta música no repeat.)
- I can't help my friend, she's too stubborn to listen to me. (Eu não posso ajudar a minha amiga, ela é muito teimosa para me ouvir.)
- I can't help eating chocolate. (Eu não consigo parar de comer chocolate.)
So, how did it go? Well? Esse tipo de compreensão fica cada vez mais fácil se você tiver bastante contato com o inglês e praticar bastante. Por isso, lei nosso artigo: O que significa BY THE WAY?. See you there!