IN x ON x AT - qual preposição usar e quando?

Preposições são sempre uma complicação quando aprendemos uma língua nova, pois elas muitas vezes não correspondem exatamente àquelas que temos em nossa língua nativa.

Hoje veremos as que provavelmente mais criam confusão em inglês, pelo motivo de que todas as 3 têm o significado de "em" do português: "in", "on" e "at".

Existem algumas regrinhas para o uso das mesmas, mas infelizmente essas regras não são completamente claras e não funcionam em todos os casos. É uma coisa que, em geral, se adquire apenas com muito contato com a língua e um certo "feeling". De qualquer forma, vamos tentar exemplificar alguns desses casos:

A preposição "in"

A preposição "in" é a mais geral de todas. Geralmente a usamos em:

- períodos de tempo do dia (in the morning, in the evening):

He works in the morning. (Ele trabalha de manhã.)
It may rain in the afternoon. (Pode nevar de tarde.)

- meses, anos:

I'll be in Mexico in June. (Eu vou estar no México em junho.)
I was born in 1990. (Eu nasci em 1990.)

- cidades, países:

I live in Brazil. (Eu moro no Brasil.)
I want to live in New York. (Eu quero morar em Nova York.)

- outras situações e locais mais "gerais":

Alice is sleeping in my room. (A Alice está dormindo no meu quarto.)
Sally and I work in the same office. (A Sally e eu trabalhamos no mesmo escritório.)

- além de "em", também pode ter a nuance de significado de "dentro":

I am in the house. (Eu estou na/dentro da casa.)
The clothes are in the closet. (As roupas estão no/dentro do armário.)

A preposição "on"

A preposição "on" é um pouco mais específica do que "in". A usamos em:

- dias da semana ou datas com o mês:

I have to go to school on Monday. (Eu tenho que ir pra escola na segunda-feira.)
On July 17th we moved into our new apartament. (No dia 17 de julho nós nos mudamos para o nosso novo apartamento.)

- indicar posição de algo que está sobre uma superfície:

The book is on the table. (O livro está na/sobre a mesa.)
I sometimes see him on the street. (Eu às vezes o vejo na rua.)

- partes do corpo:

He has a tattoo on his left arm. (Ele tem uma tatuagem no seu braço esquerdo.)
I was bitten on the leg by a dog. (Eu fui mordido na perna por um cachorro.)

- sites na internet:

I bought it on Amazon. (Eu comprei isso na Amazon.)
You can look it up on Google. (Você pode procurar isso no Google.)

A preposição "at"

Por último, a preposição "at" é a mais específica das três. A usamos em:

- horários:

The meeting is at 3 PM. (A reunião é às 3 da tarde.)
I usually wake up at 8 AM. (Eu geralmente acordo às 8 da manhã.)

- lugares específicos ou públicos, para dar uma localização:

I'm already at work. (Eu já estou no trabalho.)
She's at the airport. (Ela está no aeroporto.)
I can meet you at the bus station. (Eu posso te encontrar na estação de ônibus/rodoviária.)

- "at night" (é período do dia, mas é exceção):

He works at night. (Ele trabalha de noite.)

Conclusões e nuances

É claro que isso não vai cobrir tudo, e é normal se confundir com isso até mesmo em níveis mais avançados.

Em muitos casos todas as três preposições estariam corretas, apenas com diferenças de nuance. No caso de um parque, por exemplo, as mais comuns seriam "in" e "at", sendo ambas corretas, apenas com a nuance de que:

We are in the park. (Nós estamos no parque. - com a nuance de estar dentro dos limites do parque)
We are at the park. (Nós estamos no parque. - sem essa nuance acima, você pode estar dentro do parque ou em frente ao mesmo, apenas passando a sua localização para alguém, por exemplo)

Tranquilo, né? ;)

E você sabe quais são e como funcionam os verbos modais em inglês?